艾雷島（Islay）位于蘇格蘭西海岸的內赫布里底群島（Inner Hebrides），它的面積雖小，但島上坐落的九座蒸餾廠在釀造單一麥芽蘇格蘭威士忌（Single Malt Scotch Whisky）方面的影響力卻不小，這座島嶼因此也有著“威士忌之島”（Whisky Island）的稱號。除此以外，艾雷島還以寬闊美麗的海灘和多種多樣的野生動物，尤其是秋冬季節的候鳥而聞名，是一個優美的觀光勝地。

天氣晴朗的時候，游客可以從艾雷島的西南海岸看到愛爾蘭。艾雷島的威士忌釀造技術便被認為是來自愛爾蘭，據說修士們發現這座島嶼上有豐富的泥煤、泉水和大麥，是釀造威士忌的理想之地，便從愛爾蘭帶來了威士忌蒸餾技術。

大多數艾雷島的原始酒廠都是以農場酒廠的形式開始的，當中有一些已消失在歷史長河中。17世紀時，蘇格蘭開始對威士忌征收消費稅，艾雷島的威士忌釀造商就撤退到了隱蔽的山谷和山洞里。此后的150年里，稅務官都因島上居民的彪悍民風而不敢踏足艾雷島，不過別擔心，如今島上的居民以熱情好客而聞名。

泥煤風味是使艾雷島威士忌區別于其他產區威士忌的因素之一。在釀造威士忌時，蒸餾廠會使用窯爐來烘干大麥以中止發芽過程，在此過程中如果酒廠使用泥煤作為燃料在窯爐中進行燃燒，所得的麥芽以及最終得到的威士忌中就會帶有泥煤的氣息。

泥煤是在數百萬年的歷史中由植被堆積形成的一種有機燃料，艾雷島的泥煤富含腐爛的苔蘚、石楠和地衣，并且經過海水的洗禮，與蘇格蘭大陸的泥煤存在很大差異，從而給艾雷島的威士忌帶來了獨特的香氣和風味特征。

此外，艾雷島的環境、泥煤以及酒廠用于熟化威士忌的木桶，都長期暴露在海風和海霧之中，這也為威士忌帶來了一絲海洋氣息。由此塑造出的艾雷島威士忌風格辛辣而強勁，具有泥煤和煙熏的風味，并帶有一絲海風和海藻的氣息，口感油潤，富有特色。

來源：紅酒世界