“Whisky（威士忌）”一詞源于蓋爾語（Gaelic）中的“uisge beatha”或“usquebaugh”，意為“生命之水”。而蘇格蘭“生命之水”的故事早在十五世紀就展開了。

關于蘇格蘭威士忌的文件記載最早出現在1494年，《蘇格蘭國庫卷軸》（Exchequer Rolls of Scotland，蘇格蘭財務部從1326年到1708年的記錄）中有這樣一條記載：“約翰·科爾修士（Friar John Cor）的8博爾（Boll，蘇格蘭、英格蘭的容量單位）麥芽，用來釀制‘生命之水（Aqua Vitae）’。”經換算，這些麥芽足夠出產1,500瓶威士忌。

隨著蘇格蘭威士忌的快速發展，蘇格蘭議會（Scottish Parliament）注意到這一現象，希望從中分一杯羹。1644年，政府對蘇格蘭威士忌開始征稅，這一政策導致各地非法威士忌的釀造開始盛行，而走私也成為了接下來150年內的常規操作。這段時期，稅收官和非法釀酒商展開了一場貓捉老鼠的游戲。精明的蘇格蘭人想出了越來越多的方法逃稅，就連平時誠懇的神職人員也會將蘇格蘭威士忌藏于講壇下方，還有一些人更是將違法釀制的威士忌藏于棺材中運輸，以此躲避高額的稅費。

1785年，蘇格蘭吟游詩人兼稅收官羅伯特·伯恩斯（Robert Burns）寫了一首名為《威士忌之歌》（Scotch Drink）的詩，歌頌了威士忌與幸福、社會、合作、溫暖以及友好的本質之間的關系，表達了威士忌在蘇格蘭人心目中至關重要的地位。

19世紀20年代，每年都有多達14,000臺非法蒸餾器被沒收。直到1823年，《消費稅法案》（Excise Act）通過，該法案批準了威士忌的蒸餾，但蒸餾廠需向政府繳納10英鎊的許可費，并根據威士忌的產量交付相應的費用。蘇格蘭的非法蒸餾廠和走私活動減少，有執照的合法威士忌蒸餾廠取而代之，僅僅十年內合法蒸餾廠就擴充到300多座。

1831年，伊尼亞·柯菲（Aeneas Coffey）發明了一個可連續蒸餾的柱式蒸餾器（Column Still），為蘇格蘭威士忌開拓了另一片天地。這種蒸餾器可以蒸餾出口感較為清淡的谷物威士忌（Grain Whisky），當它與風味更濃郁的麥芽威士忌（Malt Whisky）調配時，便能打造出獨具特色的威士忌酒款。

19世紀期間，詹姆斯·布坎南（James Buchanan）、湯米·杜瓦（Tommy Dewar）、尊尼·霍加（Johnnie Walker）和詹姆斯·芝華士（James Chivas）等蘇格蘭威士忌的領軍人物帶領蘇格蘭威士忌走出蘇格蘭，登上世界舞臺，在全世界掀起了蘇格蘭威士忌的熱潮。

19世紀80年代，根瘤蚜蟲病（Phylloxera）幾乎摧毀了法國葡萄園，為法國葡萄酒和白蘭地（Brandy）的釀造帶來了極大的打擊。精明的蘇格蘭人則利用了這一時期的優勢，迅速進軍海外，占領烈酒市場。

在蘇格蘭威士忌蓬勃發展的背景下，眾多威士忌酒廠聚集在一起，探討如何保護這個行業并尋求更廣闊的發展空間。1912年，葡萄酒與烈酒品牌協會（The Wine & Spirit Brand Association）應運而生，致力于為蘇格蘭威士忌創造良好的全球商業環境。這個協會正是如今蘇格蘭威士忌協會（Scotch Whisky Association，簡稱SWA）的前身。

1939年，第二次世界大戰（World War II）的爆發重塑了這個行業，這一時期，釀酒商越來越關注國際機遇。當時的一位內閣部長說道：“......國家需要食物，美元就相當于食物，而威士忌就相當于美元。”由此可見，威士忌在當時的地位之高。

隨著蘇格蘭威士忌行業的迅速成長，英國政府制定了嚴格的法律以規范蘇格蘭威士忌釀造。1933年，政府就蘇格蘭威士忌給出了明確的定義，1988年專門頒布了《蘇格蘭威士忌法案》（Scotch Whisky Act）。隨后于2009年，政府制定新的《蘇格蘭威士忌法規》（Scotch Whisky Regulatioons），全面規范了蘇格蘭威士忌的釀造、貼標、包裝以及推廣。根據法律規定，蘇格蘭威士忌必須在蘇格蘭境內蒸餾，并在橡木桶中熟化至少三年，裝瓶時酒精度不得低于40%abv。

如今，蘇格蘭威士忌的足跡幾乎遍布全球，平均每秒就有44瓶蘇格蘭威士忌從蘇格蘭出發，前往世界各地，供威士忌愛好者品飲。

來源：紅酒世界

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